EL ACENTO

¿Que es el acento?

El acento es un rasgo suprasegmental que recae sobre una sílaba de la cadena hablada y la destaca o realza frente a otras no acentuadas (o átonas).

 Caracterización fonética del acento

Esta prominencia silábica se ha solido interpretar tradicionalmente como reflejo de intensidad; por eso, se ha solido hablar de "acento de intensidad". La realidad, sin embargo, es más compleja: la prominencia resulta de la conjunción de varios factores articulatorios:

1. Una mayor fuerza espiratoria, que genera una mayor intensidad.
2. Una mayor tensión de las cuerdas vocales, que genera una elevación del tono fundamental.
3. Una mayor prolongación en la articulación de los sonidos, que supone un aumento de la duración silábica.

Así pues, la sílaba tónica, habitualmente, es más intensa, más alta y más larga que las sílabas átonas adyacentes. En español, el índice acústico primario del acento es el tono, aunque los otros dos índices (intensidad y duración) también colaboran en la acentuación, en proporciones variables.³

 Tipos de acento

La mayoría de las palabras poseen una sílaba tónica y otra u otras átonas. Sólo algunos monosílabos pueden considerarse palabras átonas. Cuando las palabras son más largas, una sílaba posee el acento principal y otra el acento secundario. Dentro de una frase, el último acento principal se denomina acento de frase.

En cuanto a la posición que la sílaba acentuada ocupa dentro de la frase, algunas lenguas son de acento libre, es decir, no hay manera de prever en qué sílaba recae el acento; otras, por el contrario, son de acento fijo, es decir, la posición del acento es siempre previsible.

• Un ejemplo del primer tipo es el inglés, donde pueden encontrarse formas como "accent", que significa una cosa u otra según la posicion del acento: significa 'acento' cuando lleva el acento en la primera sílaba y 'acentuar' cuando lo lleva en la segunda.
• Un ejemplo del segundo tipo lo constituye el francés, donde prácticamente todas las palabras son agudas.
• Muchas lenguas no corresponden exactamente a ninguno de esos dos tipos; por ejemplo, el español es de acento libre (pueden incluso presentarse oposiciones del tipo "cántara / cantara / cantará"), pero tiene una marcada tendencia hacia la acentuación llana (casi el 80% de sus palabras se acentúan en la penúltima sílaba).

 Funciones del acento

En las distintas lenguas del mundo, el acento puede tener las siguientes funciones lingüísticas:

1. Contrastiva: distingue sílaba tónicas/átonas en el eje sintagmatico. Ej.: "El libro es de él".
2. Distintiva: distingue unidades en el eje paradigmático (en lenguas con acento libre). Ej.: "amo"/"amó".
3. Demarcativa: en lenguas de acento fijo, señala los límites de las unidades en la secuencia. Ej.: el final de una palabra en turco.
4. Culminativa: en las lenguas de acento libre, señala la presencia de una unidad acentual, sin indicar sus límites.